¿Qué son las mariposas?
Se conoce con el nombre popular
de mariposa a las distintas especies existentes
de insectos lepidópteros (del griego lepsis, “escamas”,
y pteron, “alas”), casi siempre voladores, de los más numerosos
entre todos los insectos del planeta.
Algunas especies tienen hábitos diurnos
y otras nocturnos, pero las nocturnas son la mayoría (y las menos
populares). Existen alrededor de 165.000 especies diferentes
de mariposas, clasificadas en 127 familias.
Las mariposas han llamado la
atención de los seres humanos desde
la antigüedad. En parte esto se debe a los asombrosos colores y patrones de las alas de las
diurnas, y su atracción por las flores. Además, sus larvas, llamadas orugas,
proveen de alimento a
numerosas especies de seres vivos en
la naturaleza.
Por otro lado, también presenta
un misterio ya que en su ciclo de vida la metamorfosis juega un
rol central. Quizás por eso, las culturas antiguas les
reservaron un lugar importante en su imaginario y su mitología.
Características de las mariposas
A grandes rasgos,
podemos caracterizar las mariposas de la siguiente manera:
·
Son artrópodos e
insectos:Es decir,
poseen un cuerpo segmentado y provisto de miembros articulados, con un
exoesqueleto de quitina que lo recubre. Además, al ser insectos, poseen tres
pares de patas, un par de antenas y dos pares de alas membranosas, que en el
caso de las mariposas están cubiertas de escamas coloreadas.
·
Hábitos diurnos y nocturnos: Las mariposas son animales voladores, que en
su mayoría se muestran activos durante la noche. Sin embargo, conocemos mucho
mejor a las especies diurnas (propiamente mariposas), que a las nocturnas
(llamadas polillas).
·
Ciclo de vida complejo: Antes de alcanzar la adultez, las mariposas
deben nacer de un huevo en forma de larva u oruga, alimentarse tenazmente hasta
reunir los suficientes nutrientes y, al cabo de algunas semanas, tejer un capullo
o pupa, dentro del cual se producirá la metamorfosis. Finalmente, el imago o
adulto volador emergerá del capullo.
·
Animales migratorios: Muchas especies de mariposas recorren cientos
de kilómetros en sus viajes de una geografía a
otra, de acuerdo a las tendencias climáticas, para reproducirse y desovar.
Algunas de ellas están entre las especies animales que más distancia recorren
en estos viajes, yendo de un continente a otro.
·
Coloración de las alas: Las alas de las especies diurnas poseen colores muy
vistosos, con patrones específicos, a menudo diseñados como método de
camuflaje, con ojos falsos (para imitar a un depredador), o colores
semejantes a los de otros insectos venenosos. Estos colores también les sirven
para señalizarse unas a otras o para el cortejo.
·
Reproducción
sexual y ovípara:
Las
mariposas adultas, como todos los insectos, son seres sexuados (hembras y
machos) y se reproducen a través de la puesta de huevos, de los que emergen las
larvas cuando están totalmente formadas.
Tipos de mariposa
Las mariposas pueden clasificarse
entre diurnas y nocturnas, o acudiendo a criterios más especializados, se las
puede organizar en cuatro subórdenes distintos, que son:
·
Zeuglóptera. En donde se encuentran alrededor de 110 especies de los
lepidópteros más primitivos de todos, dotados de mandíbulas en lugar de
probóscides, con un tamaño pequeño (5 a 12mm de envergadura).
·
Aglossata. Otro
orden de mariposas primitivas dotadas de mandíbulas y palpos labiales largos,
poseen una única familia de insectos conocida como Agatiphaga,
compuesta a su vez por dos especies de la región del Pacífico sur (Australia y
las Islas Salomón). Poseen un metabolismo particularmente bajo y lento, que les
permite durante su etapa de oruga sobrevivir a pausas de 12 años de duración.
·
Heterobathmiina. El tercer conjunto de mariposas primitivas, poseen hábitos diurnos
a diferencia de las dos anteriores y constituyen todavía un misterio para
la zoología, dado que la
mayoría de sus especies aún no han sido descritas. Poseen alas de colores
metálicos y son típicas del sur de Sudamérica.
·
Glossata. El
más grande y más poblado de todos los subórdenes, donde están el 99% de las
mariposas actuales, y abarca todas las familias que poseen una probóscide
enroscable. Sus principales familias son:
·
Hesperiidae. Compuesta
por más de 3.000 especies de mariposas pequeñas, de cabeza grande y tórax
ancho, con antenas muy curvadas y separadas en la base.
·
Lycenidae. Compuesta
por casi la mitad de las especies de mariposas diurnas (alrededor de 6.000
especies distintas), suelen tener pequeña envergadura y colores brillantes en
la cara superior de sus alas.
·
Nymphalidae. Compuesta
por mariposas de tamaño mediano a grande, con colores muy brillantes y un par
de patas (delanteras) más corto que las demás.
·
Pieridae. Compuesta
por miles de especies de mariposas pequeñas de alas blancas o amarillentas,
muchas de las cuales depositan larvas peligrosas para los cultivos humanos.
·
Papilionidae. Compuesta
por las especies de mariposas más conocidas del mundo, de colores brillantes y
hábitos diurnos, dotadas de una prolongación de las alas en la parte inferior,
a modo de “colas”.
·
Saturniidae. Compuesta
por las especies nocturnas de mariposas de mayor tamaño, muchas de las cuales
presentan falsos ojos (ocelos) en sus alas, para despistar a los depredadores.
Hábitat de las mariposas
·
Las
mariposas son animales voladores terrestres, que viven en todas las plataformas
·
continentales,
excepto en la Antártida. Suelen preferir los ambientes con mucha
vegetación, especialmente las que se alimentan de néctar, dado que allí
abundan las flores y las oportunidades alimenticias para las orugas.
·
La mayor concentración de especies se halla en las selvas tropicales y
en los bosques bajos y de
piedemonte, aunque
se las puede hallar adaptadas a casi todos los hábitats. Existen también especies
urbanas, generalmente de polillas, cuya coloración grisácea o marrón se adapta
al ambiente contaminado y repleto de concreto.
Alimentación de las mariposas
·
Durante su época larvaria o de oruga, las mariposas poseen un aparato mandibular que
con el que consumen enormes cantidades de materia orgánica vegetal,
como hojas, tallos, raíces, frutos, y pueden constituir verdaderas plagas en
plantaciones humanas. Dependiendo de la especie, estas orugas pueden incluso
ser carnívoras,
alimentándose de otros insectos más pequeños.
·
Las mariposas adultas se alimentan en su mayoría de néctar floral y otras sustancias líquidas
que puedan chupar o lamer usando su aparato bucal en forma de probóscide (una
suerte de lengua retráctil). Es por ello que frecuentan las flores, llevando
a cabo así una importante labor de polinización de las plantas.
·
Sin
embargo, también hay especies dotadas de un sistema masticador que les permite
ingerir polen, esporas de hongos y
otras sustancias semejantes, o especies parásitas que se
alimentan de sangre de animales superiores. Hay incluso especies cuya vida
adulta es sumamente breve y centrada frenéticamente en la reproducción, de modo que
ni siquiera poseen los medios para alimentarse.
Créditos: https://concepto.de/mariposas/
